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Playing!・2
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★★★ 「ルーレットに書いてある項目は6つ。まず、学ランだろ。それからセーラー 服。それからナースにランジェリーエンジェル。も一つオマケにクマたんの 着ぐるみ。そして大穴でタワシもある。まぁ、これはコスプレじゃなくて 景品だな。一年分」 魔地が得意げにルーレット盤を叩く。──確かに、ルーレット盤にはランダムに仕切られた6つエリアがあった。各スペースの大小にばらつきがあるのは、やはり、よりゲーム性を引き出すためだろうか。ハーロックは、ぱちぱちと手を叩いた。 「……一年分のタワシ……？」 「つか、ランジェリーエンジェルって何よ」 ヤッタランと敏郎が同時に首を傾げた。タワシはともかく、他の項目は 学ラン以外女装ばかり。これで一体どうやって勝ち負けを判断するというのか。 ハーロックが問うと、魔地は「あぁ？」と片眉を上げた。 「そんなの、男装ばかりじゃ『イヤーン（赤面）』にならねぇだろうが！ しかも男の誇りを賭けてンだぞ。恥ずかしくねぇと話になんねぇだろーが」 「と、言うことは──だ。この勝負、より恥ずかしい格好に当たった奴の負け ということか……？ 勝敗の判断基準が今いち曖昧だな」 敏郎が露骨に嫌な顔をした。ヤッタランも何とも言えない顔をする。頭脳派の2人にとって基準が“曖昧”であるということは何よりも不快なことなのだ。 「ってことは、逆に言えばどんな格好が当たっても、恥ずかしくなければ 勝ちってことか。確かに頭は使わなくても勝てそうだ。このルールは嫌いじゃ ないな」 ハーロックは首肯する。動体視力には自信があるし、ランジェリーエンジェル以外なら、何とか胸を張れそうだ。そもそも見ているのがここにいるメンバーだけならば、恥じ入ることなどそんなにない。 どうせ、公衆浴場で石鹸を共有するような仲なのだ。 「そうだろそうだろ。ま、パンツ一丁まで体験した俺は、既に恐れるもの など何一つ無いしな。順番はどうする？ ジャンケンにするか」 魔地は嬉しそうに手を叩いた。敏郎が何事かを言いかけて、止める。 多分、「こんな勝負は嫌だ」とか、「俺は降りる」とか、そういうことを言いたかったのだろう。男らしくない言動なので引っ込めたのだ。 「トチロー。順番決めるの、ジャンケンで良いか？」 ハーロックは腰を折って親友の顔を覗き込んだ。嫌なら嫌と言っても良いのに。 「問題ねぇよ。──始めようぜ」 決して自分の言は曲げないのだ。「最初はグー」と拳を突き出す敏郎に、 ハーロックは微笑し、彼に倣って拳を出した。 「最初はグー！ ジャンケンポイ!!」 数度あいこが続いて。魔地、ヤッタラン、ハーロック、敏郎と勝ち抜ける。 大トリと決まったその瞬間、敏郎は「げぇ」と低く呻いた。 「──これって、ある意味滅茶苦茶不利じゃないか……？ どうせコスプレ がかぶるのは無効なんだろーが」 「当たり前だろ。衣装は一着ずつしか用意してねーもん。サイズは2種類 用意してあるけどな」 全く悪びれる様子もなく、魔地がダーツを手に取った。トリがルーレットの回転ボタンに足をかける。クェェ、と彼女が一声鳴くのを合図にルーレットは激しく回り出した。 「さぁーて、この魔地・アングレット様の実力、とくとご覧じろ」 魔地はダーツに軽く口付ける。眼差しが、いつになく鋭くなった。 「魔地はあぁいうの得意なのかな」 ハーロックは囁いた。敏郎が壁に背をくっつけて「ふん」と唸る。 「魔地はそもそも戦闘要員として誘った男だからな。まぁ、エンジンをいじっ ているよりは得意だろうさ」 「ちょっと背後でうるさいぜ──っと!!」 魔地の舌打ち。短い風切り音。とすっ、と軽やかにダーツはルーレットに命中した。トリが停止ボタンに足をかける。 「さぁーて、何に当たったかな。俺としてはクマたんが希望なんだが」 「クマたんは普通だなぁ。魔地ならランジェリーエンジェルもいけるんで ないか？ 何せパンツ一丁生活体験者だ」 屈託無くトチローは額の上に手を翳す。ランジェリー・エンジェルな魔地。 思わず想像して、ハーロックは気持ちが悪くなった。 がらがらがらがら……きしっ。 ルーレットが、完全に停止する。ダーツが刺さっていたエリアは──ナース。 「だーっはっはっはっはっはっはっはっはっ!!」 敏郎が容赦なく魔地を指差して笑った。ナース。ナース、看護婦さん。決して野菜のナスではないのだ。 「バーカ！ 自業自得とはこのことだ愚か者め!! さぁやってもらおうじゃ ねぇかナース。スカートは短めにしろよ、新人機関長さんよぉ!!」 「ふん、そのうち泣くのはお前だぜ敏郎。てめぇこそ辱めを受けやがれ！」 衣装の入った箱を抱えて、魔地が自作の試着ルームに移動する。 「じゃあ次はワイやな。一番恥ずかしないのが当たるとえぇなぁ」 「一番恥ずかしくないのは学ランかな。ヤッタラン、頑張れ～」 キャプテンの声援を背に受けて、ヤッタランは雄々しくルーレットの前に立つ。ルーレットが再び回転を始めた。 「ヤッタラン！ 今だ!!」 惜しみなく幼馴染みを応援するハーロック。 「ランジェリー・エンジェル目指して投げろよ、ヤッタラン!!」 敏郎は無論、一刻も早く不吉な項目の消去を願っているようだ。両拳をぎゅっと握っている。ばたばた、とヤッタランが地団駄を踏んだ。 「あーもう！ ホンマにうるさいなぁ!!」 がらがらがらがら……とすっ。 少々頼りなくはあるが、ダーツはぎりぎりルーレットに命中した。 「……クマたん」 ヤッタランが引き当てたのは──クマたん。 「よっしゃぁ!! ぎりぎり許容範囲内や！ 貰ったで3億!!」 ぴょこーん、と歓喜の声を上げてヤッタランが飛び上がる。ちっ、と敏郎が舌打ちした。ハーロックは少しだけ残念な気分になる。本当は敏郎が着れば可愛いかも、と、ちょっとだけ思っていたのに。 「やったなヤッタラン！ はい、クマたん」 ──まぁ、ヤッタランでも可愛いだろう。ハーロックは満面の笑みで衣装箱を手渡した。ほなな、とヤッタランは敏郎の肩を叩いて試着ルームに消えた。これで残ったの選択肢はタワシか学ランのみ。 「さぁーて、狙うぞ学ラン！」 ハーロックはぐるぐると腕を回した。 ★★★ ──ハーロックの狙いは、やはり学ランか……。 敏郎は身震いした。全身これ運動神経のハーロック。彼が狙いを外すことなんて、天地がひっくり返る確率より低い。 しかし。ここでハーロックが外してくれなくてはセーラー服かランジェリーかタワシ（一年分）になってしまう。女装は勿論嫌だったが、一年分のタワシなど敏郎の人生において全く不必要なモノなのだ。どれに転んでも嫌は嫌。 ──こうなったら少々姑息だが。 ハーロックが構えて大きく振りかぶった瞬間、敏郎は「ハーロック！」と声を張り上げた。 「へ？ 何だよ、トチロー」 ダーツを投げるタイミングは完全に外した。笑顔で振り向いたハーロックに、敏郎は罪悪感を押さえつつも「あのさ」と続ける。 「み、ミーメはどうしたんだよ。お前ら、一緒に出かけたろ」 「あぁ、ミーメ？ 彼女ならエメラルダスと一緒だぞ」 とすっ。やや軌道はそれたものの、ダーツはルーレットのほぼ中心に突き刺さる。早く止まれ！ と敏郎は心から念じつつ、不自然な文脈の会話を続ける。 「エメラルダスと？ 一体何で」 「買い物の最中に会ったんだよ。ミーメは宇宙人だけど女の子だし、男と 一緒じゃ買い辛いモノもあるでしょうって、エメラルダスが。後でこっち に送ってくれるってさ。心配ないよ」 がらがらがらがら……ぴたっ。 ルーレットが停止する。クエェ、とトリが羽を広げた。ハーロックが「おぉ」と向き直り、敏郎は恐る恐るルーレットに刺さったダーツを探す。──ハーロックは親友なのだ。せめてタワシであってくれ、と。 魔地のナース姿は吐けば済むが、ハーロックの女装を見るのだけは耐えられそうにもない。 ダーツはルーレットのほぼ中心。けれど、確りと『学ラン』と区切られたエリアに突き刺さっている。 「──……学ラン、か」 「やった！ 狙いどおりだ!!」 嬉しそうに指を鳴らすハーロック。敏郎は安堵と落胆の溜息をついた。一瞬でも親友の足を引っ張ろうとした自分が悪いのだ。誰を責めることも出来ない。 それに、彼の実力ならば一定の速さで回るルーレット盤に狙い通りにダーツを当てることなどいとも容易いはず。 結局、敏郎が話しかけようとかけまいと、武闘派の親友は学ランを取得していたに違いない。 「……あーぁ、俺の負けか……」 ダーツを手に取り、肩を落とす。背後でハーロックが着替え始める気配。人並み外れた美貌を誇るこの男なら、何を着たって似合うはずだ。 「今から俺に要求すること考えとけよ、ハーロック」 敏郎は半ば自棄になってハーロックを振り返る。気密服を脱ぎ捨て、上半身を晒した年若いキャプテン。逞しく引き締まった筋肉が男の目にも眩しいほどだ。 「何だよトチロー。やってもしないうちから負けだなんて。お前らしく ないぞ」 ハーロックが眉を顰めながらカッターシャツに袖を通す。大きな彼の瞳には、純粋に勝負を諦めようとする敏郎への非難があった。 「タワシ一年分当てればトチローの勝ちだよ。だってこれはコスプレ勝負だ ろ。恥ずかしいコスプレをした奴が負けなら、してない人が一番勝ちじゃ ん。魔地とも俺とも真剣勝負してンだから、最後まで全力を尽くせよな！」 「ハーロック……」 激励してくれているのだ。誰よりも純粋で、誰よりも仲間想いな大親友。敏郎は一瞬でも彼が外すことを望んだ自分を一層恥じた。そして、改めてこの男の器量の大きさに感服する。 ──…まぁ、タワシいらねぇって時点で、俺の気持ちは負けてるけどな。 それでも、タワシを当てれば勝ちというなら勝ってやろう。気を取り直し、敏郎はタワシのエリアに向かってダーツを構えた。トリが回転ボタンに足をかける。ルーレットが回り出した。 「落ち着け──銃は当たらなくったって、この程度の距離なら」 タワシだ。タワシを狙うのだ。確りとタワシの文字だけを見据え、心を無にしてダーツを放てば──!! 「あーっ！ 考えた。考えたぞトチロー!!」 不意に、ハーロックが素っ頓狂な声を上げる。すぽん、と敏郎の指から力が抜けた。 「な、何だよ何だよ。一体何を考えたってか？ ハーロック」 ダーツはひょろひょろと飛んでいってしまった。結果が怖くて、敏郎は早々にハーロックへと向き直る。 「何って、俺が勝ったときの要求だよ。トチロー、最近風呂入ってないだろ。 大層臭いもんな！ よーし、俺が勝ったら風呂入ろう!! そんで、背中を 流しっこしようぜ！」 「ふ──風呂だと……!!」 風呂は嫌いだ。敏郎は泳げないのだ。熱い湯の中に長時間浸かっているだけで溺れそうになる。頭が火照ってくるのも苦手だった。盥の中で水浴するのが、一番気持ちの良い身清めの方法なのだ。 「ジョーダンじゃない。風呂なんて入ってたまるか。絶対に俺は勝つど！ 俺は──!!」 はっとして、ルーレットを確認する。緩々と回転を止めようとしているルーレット。ダーツは、かろうじて隅の方に刺さっていた。 『セーラー服』のエリアの隅っこに。 「トチローセーラー服決定!!」 すっかり学ラン姿を整えたハーロックがVサインする。「お揃いだねぇ」と喜ぶ彼の姿に、敏郎は彼の素っ頓狂な大声が計算だったのでは、と意地悪く疑ってみる。けれど、大輪の花の如き笑みを浮かべるハーロックの顔には微塵の悪意も無い。単純にセーラー服の敏郎が見たい、という好奇心だけの喜びに満ちている。 「はい、衣装。ここで着替える？ それとも試着ルーム行く？」 にこにこと衣装箱を差し出してくる学ラン姿の大親友。──着替えたって恥ずかしくなければ勝ちなのだ。ハーロック以上にはしゃいで見せれば敏郎の勝利は確定する。 ──…ってか、死んでも無理だ。そんなの。 この天真爛漫で純真無垢な親友以上にはしゃぐなど。 「試着ルームに行かせてくれよ」と、敏郎は盛大な溜息をついた。 |
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●1の方にコメント入れ忘れました（汗）。キリ番4000の小説始動です！ お題は、 1.ハーロックに化粧されるトチ姫。 ということです。ちなみにセーラー服は東條の命です。あと1回続く予定。リクエストして下さったもんぷち様のみお持ち帰り可でvvv |
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