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Under・the・sea
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えぴろーぐ。 ★★★ 「ニーベルングと言う」 濡れた服をたき火で乾かす。砂浜に座り、サンドイッチを広げる。パンツ一枚になった子供達を見回し、のんびりと卵サンドを飲み込んで、グレート・ハーロックが自らの右手首を示した。 「ワーグナーの歌曲、北欧の伝承にある世界の全てを司る力の指輪。凝り性の 大山にしては珍しく伝承に添わぬ作りとなっているが、これは、ひとえに 九つの能力を持つ変幻自在武器としての機能性と──」 「機能性と？」 トチローがツナサンドを手に取って身を乗り出す。 「──…男が男に指輪を贈るのはキモい、という大山の持論」 「……我が父ながら、珍しく正論だと思います」 「えー？ そうかなぁ。指輪でも良いよ。トチロー、俺にもさ」 ハーロックがハムサンドで頬を膨らませながらトチローに寄りかかる。 「指輪で良いよ、トチロー」 「あれはお前には扱えない。でも、ニーベルングと同じ理論をコスモドラグー ン にも応用している。同じ理論と言っても全部真似したわけでは勿論ない が……お前にはそっちの方が似合ってるよ」 トチローがあやすようにハーロックの頭を撫でる。「同じ理論？」と、ハー ロックがトチローの濡れ髪を梳く。 「親父のニーベ何とかと俺のコスモドラグーンが一緒なのか？ コスモ ドラグーンも剣になる？」 「ならねーよ。ただ、使う者の精神力を原動力にして作動する理論は同じだ。 一般にエクトプラズムと呼ばれる人間の生命エネルギーを固形化したものを 超圧縮プラズマ加工して武器にする。グレート・ハーロックの場合はその 強靱にして繊細な精神力と魂を美しくも貴い9人の女戦士ワルキューレに なぞらえた変幻自在武器に。注意力散漫で集中力の続かない短期集中型の お前の精神エネルギーは銃弾に」 「おい」 ハーロックのジト目をよそに、トチローは、こくん、とポットに入った紅茶を 飲んで続ける。 「大切なのはそれぞれの個性と資質だ。人の身体を覆うように存在する、属に オーラと呼ばれる精神波はその個体によって特徴がある。例えば声紋や指紋 のようにな。この精神波というものは人間の脳から発する微弱な電気エネル ギーが」 「おいこら」 「地球に存在する磁力のように脳天から爪先までをカバーする。これは人間の 生命そのものであり、陽のエネルギーであるために何より負であり隠の存在 でもあるメタノイドには特に有効だ。面白いのはハーロックとグレート・ハー ロックとの精神波長の差だ。ハーロックのエネルギーが敵の体内に侵入した のち、フレアのような小爆発を起こすのに対し、グレート・ハーロックの エネルギーは敵の体内に侵入したのち、急激な科学反応を起こし、無限零度 で相手の身体を浸食、破壊するという──」 「トチロー！ ついていけないよ!! って言うか、親父だってぼけーっと しちゃってるし、理屈はいいから、サンドイッチ食べよ？ な？」 今度はハーロックがあやすようにトチローを抱き締める。頭と頬を撫でられて、 トチローが、きゅう、とハーロックを見上げた。 「ん……。理屈はもういいのか？ お前のコスモドラグーンはニーベルング のようにはならんぞ。解ったのか？」 「わかったわかった。俺と親父は違うから駄目なんだろ。わかったよ」 溜息を一つついて、ハーロックが微笑する。つられたのか、トチローも「にし」と笑った。 「そうか。解ったのなら良いんだ。しかし、メタノイドが俺の命を狙っている となると、アルカディア号の建造を急がねばならんな。これ以上、グレート・ ハーロックに迷惑はかけられない」 「ん──そうだよな。でもトチロー、安心しろよ。お前には俺がついてる！ ヤッタランも、トリさんもついてる!! メタノイドには指一本だって触れ させないよ。絶対だ」 「……なぜ父の名がないのだろう……」 控えめなグレート・ハーロックの主張。「父は椎間板ヘルニアなんだろ」と、ハーロックはトチローを抱き締めた。 「なー、トチロー。うちの親父は椎間板ヘルニアなんだぞ。脱腸だぞ。 俺のこと好き？」 「意味わかんねぇよ。グレート・ハーロックほどに美しい人が椎間板ヘルニア なわけねーだろ。脱腸はてめぇだよ。ハムサンド取れよ。ハム」 パンツ一枚のトチローが、ハーロックの腕の中からサンドイッチを指名する。 尊大な態度だが、見る者が見れば彼が相当に疲労していることがわかる。一日中ゲロを吐いた挙げ句の人質扱いだったのだ。くったりとハーロックの胸に頭を預け、ハーロックの手からハムサンドを食べる。 「美味しいか？ 紅茶も飲めよ」 そんな親友を見下ろすハーロックの眼差しは限りなく優しい。トチローの頭を タオルで拭い、コップに紅茶を注いで与えてやっている。最早眠そうなトチローは、「ぷぅん」とタヌキのような声をあげてハーロックの二の腕に頭を擦り付けた。 ──…甘え仔タヌキ。 黙って傍観していたヤッタランの脳裏に、ふとそんな言葉がよぎる。 「………もうぅ寝る……」 甘え仔タヌキが、うとうとと呟いた。「よしよし」とハーロックが膝を 崩す。 「寝なさい寝なさい。トチローは今日大活躍だったよ。ゲロも吐いたし、 溺れたし。水柱は一刀両断にしたし。大変だったな」 「うぅぅん……」 もぞもぞと丸くなり、ほどなくして寝息をたて始めるトチロー。 グレート・ハーロックが「これを」と、マントを差し出した。 「いくらここが亜熱帯ほどの気温とはいえ、やはり眠るなら何か 羽織らなくてはな」 「ん。サンキュ、親父」 受け取り、膝の中のトチローにかけてやる。「あのさ」と、ハーロックが躊躇いがちに父を見上げた。 「……さっきのメタノイドって、やっぱりトチローの命を狙って来るのかな。 今日は、トチローが13歳だっていう理由で直接狙いには来なかったけど、 その内、直接狙いに来るのかな」 「うむ、残念だがその可能性は否定出来ない。何せ、今現在存在している “エルダ”の中で、最も奴らの宗主に近付いているのが大山だったからな。 その息子であるトチロー君は、奴らにとって真っ先に殺めるべき有機生命体 なのだろう。覚悟をしなくてはならないよ、ファルケ・キント」 真剣に、けれど穏やかにグレート・ハーロックは息子を見つめる。「そうだね」とハーロックが俯いた。 「でも、さっきはあんなこと言ったけど──正直、怖いよ。トチローとヤッタ ランが捕まった時、俺、全然身体が動かなかった。手が痺れて……全身が 冷たくなって。またあんなことがあったらどうしよう。今日は親父がいた けど、この先、また戦いになった時に都合良く親父がいてくれるとは限ら ない。また誰かが人質に取られたら、その時に俺……」 みんなをちゃんと守れるかなぁ。大きな瞳に、涙が浮かぶ。幼い頃から勇敢で、喧嘩も負け知らずな幼馴染み。 そのハーロックが怖いと言った。トチローの言うとおり、3年前の出来事は、 ハーロックの心の海底深く沈み込んだだけで、全く消えてはいなかったのだ。 己の未熟さが誰かを傷つける恐怖。ハーロックの喉を詰めるプランクトン。 「大丈夫やで」とヤッタランは思わず腰を浮かせた。 「ジュニアは大丈夫や。ちゃんとワイもトチローはんも助けてくれたし。 メタノイドの戦士かて倒せたやんか。何も怖いことあれへんねんで。 明日のジュニアは今日のジュニアよりも強いねん。今日は駄目でも、 この先のジュニアはもっともっと強いねんで」 「──…ヤッタラン……」 ハーロックが、ぐす、と父のマントの端で涙を拭う。ついでに鼻水も拭いた。 太陽系最強の戦士のマントで鼻を拭く男。きっと、ハーロックは父以上の男に なるに違いない。ヤッタランは安堵して苺ショートサンドに手を伸ばした。 「ま、手の震えも治まっとるんやろ。ジュニアの言葉を借りるんならや、 ジュニアにはワイもおるし、トチローはんもついとる。ちぃとフェミニン やけど、太陽系最強のグレート・ハーロックもついとる。何も怖いこと あらへんよ」 「そうだとも」 グレート・ハーロックが息子の頭を撫でる。 「トチロー君が幼いように、お前もまた13歳の子供であることを忘れては いけないよ。己の未熟さ、未完成さを知れば、自ずと強くなれるものだ。 男は──本当に守りたいもののためになら、卑怯者と呼ばれることも、 己の心の闇奥深くを覗き込むことも怖くないものなのだよ」 「──…うん。ありがとう、二人共」 眠るトチローを撫でてやりながら、何度もハーロックは頷く。父と幼馴染みに 力づけられ、感極まる少年──良いシーンやな、とヤッタランは思う。トチローが言っていた“相応しい人”と言うのは、叡智の使徒ではなく少年を古くから 知る者達のことだったのだ。智よりも愛。良い言葉や、とヤッタランは胸の中で拳を握る。 「でも、ファルケ・キント」 そんなヤッタランの心持ちを、グレート・ハーロックの済まなさそうな声が 遮った。 「……正直、トチロー君の未熟さとお前の未熟さには遠く隔ててなお余りある レベルの差が見受けられるな。何と言うのか……相当お馬鹿さんというか」 「お──お馬鹿だとぉ!?」 感涙一変。顔を真っ赤にしてハーロックが立ち上がる。どさ、とトチローが 砂に埋もれた。 「己の息子に向かってお馬鹿とは何だよお馬鹿とは！ 大体、お馬鹿と言った ら親父だってお馬鹿じゃないか。さっきの戦いの時だって、ちゃんと武器 持ってたくせにさ、忘れてたんだろ。どーせ!!」 「何を言うのだ」 意外そうに目を見開いて、グレート・ハーロックも立ち上がる。 「あれは敵を欺くための小芝居だ。敵を欺くにはまず味方からと言うだろう。 そもそも、大山がただの腕輪を男に寄越すものか。ちゃんと間近で見せて やったというのに、武器かアクセサリかの区別もつかないとは」 「十四郎さんの作品だぞ。つくかそんなの!! ていうか味方欺くなよ！ 出来る ことなら敵も欺くなっつーの!! 卑怯だよ卑怯。親父の卑怯戦法!!」 「馬鹿者。わたくしが九つの姿を持つこの『ニーベルング』を使うことは 太陽系全土に広まっているのだぞ。近親者のお前が知らないのはおかしい だろう。だからお前はお馬鹿さんなのだ」 「さっきのメタノイドだって知らなかったじゃんか！ なぁヤッタラン、 ヤッタランだって知らなかったよな？」 いきなり、振られる。ヤッタランは紅茶をすすり、一拍おいて「知っとった わい」と応えた。 「ちうか、ジュニアが知らんかったちうのを今知ったわ。ホンマ、優秀な父を 持つと子供は大変やな。妙な闘争心湧き起こして、父という存在について 深く詮索するの嫌がるンやもんな」 結局、レベルは遠く隔たっていても、トチローとハーロックは似た者同士だ。 父の後を追いながら、その二番煎じになるのを厭うその性質。 「あぁ、でもあの文章の意味はわからへんかったわ。ほらあの、TからFへ ──汝が妻の名を称えよ。エルダからジークフリードへ。っちう」 頭文字はわかるねんけど。ヤッタランがそう言うと、「あぁ、アレか……」 と、砂の中からトチローが這いだしてくる。 「アレはアレだ。親父の好きなつまんねー洒落だ。ワーグナーだよ」 「ワーグナー？」 「ニーベルングの指輪。ブリュンヒルデはジークフリードの妻だっつーハナシ。 どうせ馬鹿な親父が作ったモンだ。キーワードと声紋が一致しねぇと武器と して使えないんだろ。面倒な腕輪だよ」 「あぁ」 理解した。ヤッタランは、ぽん、と手を叩く。 「大山はよくふざけてわたくしのことジークフリードに喩えたのだよ」 グレート・ハーロックが懐かしげに目を細めた。 「しかし、最初に使った時には気付かなくてなぁ。『ニーベルング』を武器と して発動させるキーワード“ブリュンヒルデ”を当時新婚ほやほやだった 妻の名前だと勘違いして──…出し遅れてな。その時に出来たのがこの傷だ」 そう言って、微笑みながら左頬に走る傷を指す。かちん、とその場の空気が無限零度に凍り付いた。 「親父の方がお馬鹿決定!!」 きっかり25秒後。すぺーん！ と、ハーロックがジャンプして父の頭を張り 倒す。「何をするのだ」と父は息子の額を指先で弾いた。 「確かにその時は自分でも間抜けだと思ったが──わたくしは少なくとも 大山が発明したものについて説明する言葉にはついていけたぞ。お前の ように途中で中断したりはしなかった」 「何だよ！ 親父だってわかんないって顔してたくせに!!」 再びてんやわんやになる親子。ヤッタランは溜息をついて黙々とサンドイッチを口に運ぶ。──正味な話、どっちもどっちだと思うのだが。 「──…ん？」 ふと、視線を砂浜に落とすと、ハーロックの足下、グレート・ハーロックのマントにくるまりながら、何やらトチローがしまりのない顔になっている。 「どうしたねん、トチローはん」 尋ねると、「んふふふふ」と不気味に笑い、「いや、この布グレート・ハー ロックのマントだよなぁと思って」と頬を染める。 「──…あぁ」 悟った。尊敬の念というか、これは。 ──萌え萌えしてんのかい。 冷静怜悧な叡智の使徒の萌えポイント発覚。──結構嫌なところに 達している。そんな気がする。 「……良い天気やなぁ」 叶うのなら、自分の心という海の下で今日という日を粉々に砕いてプランク トンにしてマッコウクジラの餌にしたい──!! ヤッタランは、遠く人工海の果てを眺めた。 ＥＮＤ |
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●hagiさま、キリ番2500リクエストありがとうございました！ トチローが鞄に収まらなくってスミマセン!! どうにか収めてみようとはしたのですが……（汗） これに懲りず、まだまだキリ番狙ってやって下さいませ。ハートチなリクも大歓迎ですよー（でも裏っぽいネタは恥ずかしいので御勘弁で☆）。 |
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