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Fathers・5
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★★★ 「──何のために、グレート・ハーロックの“影”まで 用意したんだよ。親父がこれを造ってたとき、あの人は まだ全然健在だったろ。どうしてあの人まで巻き込んだ」 自室に戻り、俺はブーツと対寒熱仕様のマントを選び出しながら、 背後で部屋の中を散策する親父に問いかけた。 「たった数時間しか戻れないなら、何もあの人のデータまで 引き出すことなかったんだ。これでハーロックは二度、父親を 目の前で亡くすことになる」 その悲しみを考えたことあるのかよ──。俺の言葉に、親父は 「まぁね」と帽子を深く被り直した。 「考えたは考えたんだが……よく考えりゃお前も条件は同じだしな。 俺一人だけ出てきたんじゃ不公平だし。何だよ、お前は父を二度 失っても平気なのか？」 「平気も何も──。もうとっくに別れは済ませてある。俺の目の前に いるのはただの親父の“影”なんだ。試作品の“影”ごときに、 俺の心は揺れたりしない。知ってるくせに」 「健気なまでに冷酷だな。敏郎。俺に似てるよ」 すたすたと親父が部屋を出た。俺はマントを引っつかんで後を追う。 「待てよ。まだ話は済んでねぇ」 「──数時間で消える未完成な“影”。だからお前はハーロック・ジュニアに 説明するのを拒んだ。悲しい気持ちを、少し先の未来に引き延ばして やるために。大した慈悲だ」 突然立ち止まり、親父が俺の顔を覗き込む。──どこまでも見透かすような、 昏い光を持つ眼差し。俺は、僅かに全身をひくつかせる。親父が、そっと 耳元で囁いた。 「そういうトコロは、全然俺に似てねーのな。お前」 「──足掻いても変わらねぇ運命を、人に話してそれでどうなる。 自分自身でも、打ち明けた人間にも何も出来ない事実を、だ。 どうにもならないなら、話すだけ悲しみが増すだけだ。無力な 思いをさせるだけだ」 「それでも、何一つ知らないまま、突然の別れを告げられるよりは マシさ。お前の優しさは偽善そのものだよ」 ぽん、と一度頭を叩かれる。次に見据えた親父の目には、いつもの 飄々とした笑みが湛えられていた。 「ま、おいおいわかっていくだろうさ。時間は志あるものに 対して無益に流れていきはしない。経験が、お前を一回りも 二回りも大きな男にするだろうぜ」 身長は期待するなよ──。そう言って親父は「いししししっ」と 肩を震わせる。「あのなぁ」と俺は溜息をついた。 「親父はさ、なーにか？ そういう馬鹿を言うために出てきたんか。 少しはグレート・ハーロックの気品高さを見習ってくれ。ちょっと 本気で泣けてきたど」 「なーにか。あいつはあいつ。俺は俺だ。他人を他人と見比べるな。 下らねーど。野暮ったいど」 「うるさいよ。もう帰れ。俺はトリさんと雪を見に行くのだ。 いつまでも親父の相手ばかりしておれん」 俺は鼻を鳴らして戯ける親父を追い抜いていく。 すれ違う瞬間、何故か親父が泣いているように見えた。 死の床についても、涙一つ零さなかった男が。 「──お前の背中を、見送ってやれなかったからな」 「え──…？」 消え入るような言葉。 振り返ると、俺と全く相似形の姿は跡形もなく消えていた。 「……何だよ。もう時間なら──そう言っていけよ」 ──全く配慮の足りない父親だ。俺は、きゅっと唇を噛んだ。 ★★★ 雪は──少し激しさを増して降り注ぐ。 「待てよ！ 親父!!」 俺は懲りずに手を伸ばした。このまま、このまま雪景色に 溶けていくつもりなのだろうか。ハーロック一族が愛した 故郷・ハイリゲンシュタットに降る雪に還るように。 「なぁ、せめてヤッタランにも別れを。あいつだって、親父の こと知ってるんだからさ。黙っていくのは、騎士道に反する ──」 「──死は、雪に似ているな」 俺が勢いで親父を追い抜いた瞬間、不意に親父が立ち止まって呟いた。 「人が死ぬということは、この降りしきる雪に似ている」 「な……に？」 「人の命は儚い。人の夢は脆い。触れれば溶ける雪の花のように。 けれど、こうして降り積もれば、それは決して溶けることのない 強ささえ持つ。そして──」 「な、何だよ、いきなり。詩人みたいなこと言って。人は儚くて 脆くて……それが何だよ。強くないよ。俺は、まだ」 「いつの間にか、わたくしの前を往くようになったのだな」 細かな雪が降り積もる。それが視界に紗をかける。親父はただ、 微笑んでいた。 「──人の血はこうして続いていくものだ。わたくしの足跡が無く なっても、お前が次の足跡をつけて進んでいく。わたくしの命が 儚くとも、お前が百年先の未来を切り拓いていくだろう。本当に ──これ以上の幸せなど、ないよ」 霞んでいく視界。掠れていく影。「ヤッタラン！」と俺は幼馴染みの 名を叫ぶように呼んだ。 「ヤッタラン！ 戻って来いよ!! 親父が──もう」 「良いのだ。彼は知っていたよ。知っていて、今こうして わたくし達に最期の時間をくれている。ジュニア、憶えておくと 良い。人には──無言で去る優しさもあるのだと。言葉にせず、 自身の悲しみを殺して、ただ行動で示す愛情があるのだと」 ──それは少し、冷たく感じるだろう。本当に、人は雪のようだな。 灰色の上空を仰ぎ、目を閉じて。口元には、本当に穏やかな笑みを 浮かべたまま。 半年前と寸分違わぬ表情のまま、亡き父の姿は雪と共にさらさらと 掻き消えた。 「ジュニア……」 怖ず怖ずと、背後からヤッタランが頭を出す。彼は本当に 近くで姿を隠していたのだ。俺より一年年下で、俺より少し頭の良い 幼馴染みは、決して言葉には出さない優しさを示してくれたのだ。 「あ、あのな？ ジュニア。わい、別にグレート・ハーロックが 嫌いとか、そういうんじゃなくってな──？」 「うん。わかってる。わかってるよ、ありがとうヤッタラン」 彼の頭を抱き寄せて。俺は、一粒だけ涙を零した。 ★★★ 「ハーロック！」 俺が名前を呼ぶまで、彼は雪の中に、茫、として立っていた。 まるで夢の中を漂うように。俺は慌ててハーロックの腕に 縋り付く。 「ハーロック、ハーロック。おい、気を確かに。悲しいのは わかるけど！ 全部うちの馬鹿親父のせいだけど!! あぁ もう、本当に何て言ったら良いのか……」 「馬鹿──なんて」 ちろ、とハーロックの鳶色の瞳が俺を捉える。彼は抱き寄せて いたヤッタランから手を離し、俺の目線まで膝を折った。 「馬鹿なんて、トチロー。そんなこと言っちゃ駄目だ。 十四郎さんは偉大な人だよ。親父も、俺も、あの人の 凄さを認めているよ」 「でも、あの装置は。あれは、本当に即席のもので」 ──本当に、未完成な無存在精神空間中枢。あれがもう少し完成 していれば、数時間などという中途半端な再会を果たすことはなかった。 「本当に配慮が足りないんだよ。発明馬鹿なんだ。未完成でも何でも 造れるとなったら、もう。俺も、まだ知識が足りなくて、あれを 完成させることが出来なくて。ごめんな、怒ってるだろ」 俺がそのように詫びると、ハーロックは「あのな」と穏やかに笑う。 その顔は、とてもグレート・ハーロックに似ていて。いつの間に こんなにも大人びたのだろうと俺は少し唖然となる。ハーロックの 手が、強く俺の両肩にかけられた。 「親父が──言ってたよ。人は雪のようなものだって。儚くて、 夢は脆くて。でも、降り積もれば強い。そして、人の血はその上 をいく足跡のようなものだって。親父達の足跡が消えても、俺達が 新しく刻むんだ。だからトチロー。十四郎さんがお前に未完成な 装置を任せたのも」 ──お前が完成させろよ、敏郎。 ふと、親父の言葉が耳に甦る。 「俺が……完成させると、信じたから？」 俺はゆっくりと顔を上げ、ハーロックの目を見つめた。「うん」と 優しく彼が頷く。彼の背後で、ヤッタランが「当たり前やろ」と 腕を組んだ。 「トチローはんは優秀な“マイスター”や。こないにデキる 息子持ったら、大山家も安泰やで。Dr大山も大安心や。 息子の成長ぶりに涙出たんとちゃいますやろか」 「……涙……？」 そういえば、親父は最後。 泣いて──、いた？ 「あ──…」 俺は呆然とハーロックの腕に身を埋める。 別れる悲しみは、どちらも同じように寂しく。 そんな当たり前のことさえ気付けないほど、未熟な俺を。 ──まぁ、おいおいわかっていくだろうよ。 あの人は、笑って見送ってくれたのだ。 何も言わず。語らず、ただ黙って去ったのだ。 「なぁ、トチロー」 しがみつく俺を離さずに抱き返して、ハーロックが耳元で囁く。 「俺の親父がね、十四郎さんとトチローはそっくりだって。 顔とかだけじゃなくって、性格も似てるって。俺は、 ちょっと違うかなって思うんだけど」 どう思う──。問いかけられて、俺の目尻が痛くなる。容赦なく 降ってくる雪の冷たさが、頬に伝ってくる涙の熱を一層に熱く、確かな ものにする。 俺は答えられず、ただ「うん」と首を縦に振った。 「うん？ 違う？」 「──うん」 「親父は似てるって言うんだけど」 「うん」 「何だよ、似てるのか？ それとも違う？」 「うん」 「──…泣かないで」 「……泣いてねぇよ」 けれど、俺は更に力を込めてハーロックの胸に顔を 押し付ける。ハーロックは「嘘」と、温かい唇で俺の涙を拭って くれた。 「………今の嘘。泣いて良いよ。トチロー」 「──…うん」 ぎゅ、と俺はハーロックの首に両手を回して。降り積もる雪の中へ 還った人達を想って、泣いた。 END |
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●親父―ズが出ばりまくった話。何気に東條の趣味丸出しだよ。 隠し芸大会は再々再々×800放送くらいでしょうか。キレた吉澤さんは 男前で良かったです。え？ ヤッタランとトリさんはどこに行ったかって？ 多分気を利かせてヤッタランがトリ回収。数メートル先で二人を見守っているのでしょう（微笑）。 ●この話、意外と重要っぽいので残します。ほいだらクリスマスのは 重要じゃないんかい、とか聞かないで下さいねｖ いや～ん。 ↑ 三日連続の更新で人格崩壊気味。 |
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